玉泉寺－湖北当阳玉泉寺，天台宗祖庭，智者大师道场

       玉泉寺是驰名中外的佛教圣地，也是全国著名的风景名胜区，座落于绿树丛林的玉泉山东麓，距三国古战场长坂坡暨当阳市城区12公里。东汉建安二十四年（219年），普净禅师结茅玉泉山下，为玉泉寺建寺之始。南北朝大通二年（528年），梁武帝敕建“覆船山寺”。隋开皇十二年（592年），智者大师奉诏建寺，隋文帝赐额“玉泉寺”。玉泉寺与浙江国清寺、山东灵岩寺、江苏栖霞寺并称“天下四绝”。宋景德、天禧年间（1004—1020年），宋真宗明肃皇后对玉泉寺加以扩建，并改额为“景德禅寺”，寺院规模达到“占地左五里，右五里，前后十里，为楼者八，为殿者十八，僧舍三千七百”，被誉为“荆楚丛林之冠”。明初，恢复玉泉寺名号。明万历年间，明神宗敕赐“荆楚第一丛林”匾额。是1983年全国首批重点对外开放寺庙之一。

玉泉寺是中国佛教天台宗祖庭之一。智者大师创立天台宗，其重要代表著作《摩诃止观》、《法华玄义》均在玉泉讲演结集，在中国佛教史上留下“东土释迦”，“九旬谈妙”等佳话。玉泉寺也是禅宗北宗祖庭唐国师神秀的道场。唐仪风年间（676—678），神秀自黄梅五祖来到玉泉寺，在寺东开辟道场驻锡传禅20余年，朝野钦重，后被武则天恭请到京，时称“两京法主、三帝国师”，圆寂后，灵骨归葬于玉泉寺东楞伽峰。自唐以来，玉泉寺教、律、密、禅、净兼修，诸宗竞秀，各派流光，高僧辈出，见诸记载的有一百二十多位大德高僧，其中被历代帝王封为“大师”和“国师”称号的就有十人之多。自智岂页开始，下传章安灌顶，再传道素、弘景、惠真、弥陀承远、法照等，以次传灯，延及后世。弘景律师兼通天台与南山律，在此出家、弘法、圆寂。他从章安的门人道素学天台，从道宣律祖学南山律，协助实叉难陀翻译八十卷《华严经》，景龙二年（708）三月为鉴真授具足戒。弘景法嗣有惠真、鉴真、普寂、怀让等。鉴真奉大唐皇帝之命东渡日本传教，成为中日文化交流史的始缔者，千古流芳。普寂后承神秀法脉，称北禅七祖。怀让禅师于玉泉寺皈依弘景禅师出家，后接曹溪慧能法脉，世称“南岳怀让”。一行本普寂弟子，再随惠真研习天台教观，后受敕命辅助善无畏，为我国古代著名天文学家和密宗一代宗师。承远，24岁礼惠真出家，后受命住锡南岳衡山，其弟子有净土宗师法照等。荷泽宗创始人神会于（967—701年）在此从神秀学习禅法，神秀赴京前劝其到曹溪慧能处学习，颇受慧能器重，系南禅立派重要人物。后有唐末五代诗僧齐已，宋慕荣、道源、务本、承皓，元藏山、钟山，明正诲，清恒河、莲月、钅监庵、亮山，近现代有祖印、尘空等。北宋天禧年间，道源于玉泉山传灯录院编撰完成我国禅宗重要历史文献——《景德传灯录》。

        玉泉寺也是伽蓝菩萨道场、关公信仰的发源地。唐《重修玉泉关庙记》载：“智岂页禅师者至自天台，宴坐乔木之下，夜分忽于神遇（关公），云：‘愿舍此地为僧坊，请师出山，以观其用。’”又据载，当年智者大师至覆船山一乔木下趺坐入定，见一人前致敬曰：“予即关某，死有余烈，故王此山。禅师何枉法足？”。又言：“弟子愿与子平建寺。”寺成，关公向大师乞受归戒。由此，关公成为保护伽蓝、护正祛邪的护法神，并为后人尊为“武财神”。现玉泉寺山麓尚有“汉云长显圣处”石望表（明代），全国最早之关庙“显烈祠”（始建于南北朝前）。北宋大中祥符年间，宋真宗派官专程到玉泉寺祭祀关公，是见于史籍最早的官祀记载。
        玉泉寺文物荟萃，人杰地灵，名相贤臣，文人墨客，接踵而来。隋唐时期诗文大家多有诵颂玉泉寺与玉泉山之作，唐丞相张说作《大通禅师碑文》为时人广为传诵，其碑刻毁于文革，现尚存有碎片。李白、张九龄、孟浩然、宋之问、白居易、元稹、贾岛、齐已等俱有诵玉泉的传世之作。为纪念孟浩然，后人曾建孟襄阳亭于寺右。齐已晚年结茅焚修之处也被取名为“已公岭”。明代文坛颇负盛名的“公安三袁”更是倾力助建祖庭，留下诸多诵玉泉的佳作。玉泉寺高僧与历代文人骚客也激发碰撞出许多留传后世的佳话。苏东坡“我是秤，就是秤天下僧人的秤”，玉泉寺住持云门宗高僧承皓禅师“你说我这一喝，重多少斤？”，一问一答，留下颇多禅趣。

            玉泉铁塔，始建于北宋嘉祐六年（公元1061年），由玉泉寺僧务本禅师领工铸建，它是我国目前最高（七丈十三层）、最重（十万六千六百斤）和保存最完整的铁塔。铁塔每层每边铸有“八仙过海”、“二龙戏珠”和海山、海藻、水波等文饰，线条清晰、流畅，台座八面，各铸托塔力士一尊，全身甲胄，脚踏仙山，头顶塔座，体态刚健，状极威猛；塔角飞檐，凌空龙头，悬挂风铎；逐层迭装，不加焊接，稳健玲珑；日照塔身，紫气金棱，交相辉映，故曰“棱金铁塔”。塔身还铸有2373尊小佛像，形态逼真，栩栩如生。

       玉泉寺及铁塔于1982年被列为全国重点文物保护单位。玉泉寺位于中原入川古驿路的必经之地，屡遭兵祸，屡毁屡复。自隋至清朝末年，历代曾对玉泉寺进行了十三次重修或大规模补修，现保留有隋、唐、宋、元、明、清各代文物，是我国历史文化的宝贵遗产。玉泉寺古建筑雄伟古朴，典雅大方，别具一格，是我国唯一的一座坐西朝东的寺院。主体建筑大雄宝殿为明代重修，面阔九间，进深七间，总面积1253平方米，通高22米。该殿用材硕大，殿内48柱，柱围1米以上，全是楠木制成。整个建筑不用铁钉，结构严谨，技艺精湛，是湖北省最大的木结构古建筑。隋代铁镬、唐代吴道子石刻观音像、北宋铁塔、元代铁釜、铁钟等文化古迹，造型雅致，铸艺精细。隋代铁镬、唐代吴道子石刻观音像、北宋铁塔堪称“玉泉三绝”。

        玉泉寺内古树参天，枝繁叶茂，丹桂飘香，沁人心脾。千年银杏、千瓣并蒂莲和月月桂并称为“玉泉三宝”。
        玉泉寺仙人掌茶，源远流长。其形扁平似掌，茸毛披露，汤色淡绿，香味持久。自唐李白为之命名以来，广为世人所珍爱，是为“玉泉山珍”。
塔连云汉近桥边，古树森森不计年；
　　　　              水为清流多见古，山因高耸半遮天；
　　　　              钟浮雅韵惊尘梦，月放明光照玉泉；
　　　　              堪羡高人栖隐处，方知陆地有神仙。

        隋代铁镬为隋大业十一年（615年）铸造，造形浑厚古朴，铭文清晰可见，重1500公斤，是对我国隋代衡器考证的重要资料。

        唐代著名宫廷画家吴道子所画石刻观音像，庄重肃穆，线条流畅。画像面部丰满，嘴角处有胡须三绺，旧志载作“天男像”。